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어느덧 3월 중순, 노란 꽃, 분홍꽃들이 만발하며 올라오고 있습니다.
비슷하게 생긴 노란 꽃을 알아볼까요?
1. 영춘화 (迎春花) (Jasminum nudiflorum Lindl.)
한자를 풀이하면 '봄을 맞이하는 꽃'이 되겠습니다.
쌍떡잎식물로 용담목 물푸레 나무과의 속씨식물입니다.
원산지는 중국으로 중부이남에서 관상용으로 많이 심어졌습니다. 높이는 60cm~2m까지 자랍니다. 가지가 많이 갈라져서 옆으로 퍼지며, 땅에 닿은 곳에서 뿌리가 내리며 능선이 있으며 가지가 녹색입니다.
잎은 마주 보면서 나며 3~5개의 작은 잎으로 된 깃털 모양의 마름모꼴의 잎이며, 길이가 5~10mm입니다. 작은 잎은 가장자리기 밋밋합니다. 꽃은 이른 봄에 잎보다 피어나며, 노란색임 각 마디에 마주 보며 달립니다. 꽃받침과 꽃잎은 6개이며, 지름은 2 ~ 2.5cm이며, 향기가 없고 수술은 2개입니다.
보통 양지에서 잘 피어나며, 음지에서는 잘 자라지 않습니다. 중부이남에서는 식품의 재료로도 쓰입니다.
2. 개나리(Korean forsythia)(Forsythia koreana)
산기슭의 햇볕이 잘 드는 곳에서 잘 자랍니다. 높이는 약 3m까지 자라며, 연교·신리화라고도 합니다.
가지의 끝이 밑으로 처지며, 잔가지는 처음에는 녹색을 띄우지만, 점차 회갈색으로 변하며, 껍질눈이 뚜렷하게 나타납니다. 잎은 마주 보며 나며, 타원형으로 톱니가 있으며, 길이는 3~12cm입니다. 잎 앞면은 짙은 녹색이고, 뒷면은 황록색인데, 양쪽 모두 털이 없습니다. 잎자루는 길이 1~2cm입니다.
4월에 잎겨드랑이에서 노란색 꽃이 1~3개씩 피며, 꽃자루는 짧습니다. 꽃받침은 4갈래이며, 녹색입니다.
꽃부리는 길이가 2.5cm 정도이고, 끝이 4갈래로 갈라지는데 갈라진 조각은 긴 타원형입니다. 수술은 2개이고, 꽃부리에 붙어 있으며, 암술은 1개입니다. 암술대가 수술보다 위로 솟은 것은 암꽃이고, 암술대가 짧아 수술이 밑에 숨은 것은 수꽃입니다.
열매는 9월에 콩처럼 칸이 나뉜 형태의 열매로 달리는데, 길이는 1.5~2cm이고 달걀모양입니다.
번식은 씨앗으로도 하지만, 가지를 휘게 하며 묻는 방식으로 많이 합니다. 병충해와 추위에 잘 견디어 관상용, 울타리용으로 많이 심습니다.
연교를 연꽃의 연자(蓮子: 연밥)에서 유래된 것으로 개나리꽃의 열매가 연꽃의 열매처럼 생겼기 때문입니다.
평안도와 함경도에서 쓰고 있는 개나리라는 말은 참나리에 반대되는 말로 이름봄에 나리의 뿌리를 캐서 식용으로 먹는데, 맛이 없는 종류를 개나리라고 부르게 된 것입니다.
한방에서 쓰이는 연교는 개나리종류의 열매를 말린 것인데, 발열, 추운데 열나는 것, 화농성 질환, 림프선염증, 소변불리, 종기, 신장염, 습진 등에 처방합니다. 뿌리를 연교근, 줄기와 잎을 연교지엽이라고 하며 모두 약용으로 사용합니다. 개나리 열매껍질에서 추출한 물질에는 항균성분이 있습니다.
개나리꽃으로 담근 술을 개나리주라고 하고, 햇볕에 말린 열매를 술에 담가 저장한 것을 연교주라고 합니다.
함경남북도를 제외한 전국에 분포하며, 중국에도 자랍니다.